Plus sexy, plus svelte, plus performante... la XBox 360 de Microsoft fait sa révolution. Après des mois de marketing viral, la xBox 360 a débarqué le 2 décembre. Si vous faites partie de ceux qui l'ont réservé, la question de l'achat ne se pose évidemment pas. Pour les autres, on est en droit de se demander si la nouvelle console de Microsoft vaut bien son prix. 300 € pour la version Core System avec une manette de jeu filaire et 400 € pour le pack Premium livré avec une manette sans fil et surtout un disque dur de 20 Go pour stocker les parties et des fichiers multimédia. Pour le lancement en France, Microsoft propose quand même avec la version Premium une télécommande pour piloter la fonction lecture de DVD-Vidéo. La version d'entrée de gamme est donc clairement à éviter.

Console de jeux et centrale multimédia, la 360 est à la fois plus performante avec sa batterie de processeurs mais également plus fonctionnelle. Les jeux proposés lors du lancement n'exploitent toutefois pas encore les capacités de la machine. Un travail d'optimisation est encore nécessaire. Gears of War, attendue au printemps, devrait être le premier jeu à vraiment tirer partie des ressources de la console. En attendant, il est possible de se défouler avec Perfect Dark Zero, Dead or Alive 4, Kameo : Elements of Power, Project Gotham Racing 3... Pas encore de vrai killer game comme un futur Halo 3 mais des jeux sympathiques avec une mention particulière à Project Gotham Racing 3.
Mais la xBox 360 n'est pas qu'une console de jeu. Grâce à la fonction Media Center Extender, il est possible de transformer un micro Windows Media Center 2005 en vrai serveur multimédia. Ainsi, il n'est plus nécessaire de placer son PC près de la TV pour pourra transférer des vidéos, des photos ou de la musique, la Xbox 360 servant de relais comme avec un décodeur multimédia sur un réseau Ethernet filaire ou WiFi. En mode Media Center Extended, la navigation se fait très simplement à l'aide de la télécommande. On peut ainsi afficher sur la TV presque tous les fichiers stockés sur le PC. Presque tous car comme avec la xBox 1, seules les formats vidéo WMV, Mpeg, Mpeg-2 et DVR-MS sont reconnus. Pour lire des Divx, il est donc nécessaire de réencoder les fichiers en WMV.


La question de la rétrocompatibilité

Pour ce qui concerne les anciens jeux, à la différence de la PlayStation, la rétrocompatibilité est loin d'être totale. David Dufour, chef groupe marketing chez Microsoft nous précise qu'une liste de 200 jeux compatibles est publiée sur le site www.xbox.com/games et que émulateurs seront bientôt disponibles. Cette liste regroupe en fait les jeux les plus vendus sur xBox. Un certain nombre de titres manquent toutefois à l'appel : Ainsi, Dead or Alive 3 est disponible mais sa suite, Dead or Alive Ultimate ne l'est pas. Splinter Cell, Burnout ou encore Soul Calibur II non plus. Et il faudra télécharger un patch pour pouvoir jouer à tous ces anciens jeux. Dernier point, seule la 360 Premium est capable d'exécuter les anciens jeux puisque ces derniers nécessitent la présence d'un disque dur pour s'installer avant de se lancer. Microsoft précise que les anciens jeux xBox seront améliorés avec un meilleur anti-crénelage (x4). La version pré-patchée de Halo 2 que nous avons essayé ne montre que de très légères améliorations. Heureusement, toutes les commandes habituelles de Halo 2 se retrouvent sur la manette de la xBox 360, et on retrouve donc dans un environnement familier.

Mieux protéger les enfants

Le problème de la violence dans les jeux vidéo prendra peut-être fin sur la nouvelle xBox grâce à un solide système de contrôle parental, permettant de surveiller les jeux utilisés par l'enfant. Les paramètres parentaux touchent autant les jeux que les films, ainsi que l'accès au Xbox Live. Le système, protégé par mot de passe, permet en effet de contrôler l'accès aux différentes zones multijoueurs, à la liste des contacts, ou aux statuts du joueur. Microsoft est ainsi le premier à proposer un tel contrôle parental sur une console de salon.

Un design réussi

Microsoft semble avoir mésestimé l'attrait de la « customisation » de la console. On ne parle pas ici des accessoires en option (disque dur, adaptateur WiFi, caméra, carte mémoire, ou manette sans fil) mais des simples effets esthétiques. Changer une coque ou l'interface d'accueil de la console ne nous paraît pas d'un grand intérêt.
En termes de design, Microsoft n'a pas refait l'erreur de la xBox première génération au design albanais. L'ensemble blanc platine est sobre et élégant mais l'énorme adaptateur et le lecteur à plateau font pâle figure face au chargement à fente de la PS3 ou de la Nintendo Revolution. Et heureusement pour la taille de la console que l'alimentation n'a pas été intégrée. Bon point, l'ensemble tient la route et semble solide.

Simplifier les modes online

L'un des atouts qui devrait permettre à la xBox 360 de se démarquer (notamment de la PS3 de Sony) est son mode online. La meilleure façon de le décrire ? Structuré. La console propose ainsi un bouton central très pratique permettant de charger son profil, accessible même pendant les chargements. Deux catégories : en ligne ou non. Le même profil peut être utilisé pour tous les jeux facilitant les sauvegardes. Et la configuration « en ligne » offre des fonctionnalités comme la liste d'amis et la boîte de messages pour permettre de communiquer facilement, même au milieu d'une campagne solo.
Comme pour la xBox première version, on peut envoyer des messages vocaux et se coordonner sur les sessions online sera beaucoup plus simple qu'avec une PS2. Mais il ne faut pas non plus s'attendre à la simplicité d'une interface Ipod, la multitude de menus et de tableaux de bord n'offrant pas une navigation intuitive.
Gros désavantage, pour profiter pleinement du mode online, il faut choisir l'option Gold (60 par an, 20 € le trimestre ou 7 € pour un mois) en plus du prix de sa console. Ajouté au prix d'une carte mémoire digne de ce nom (35 € pour 64 Mo) et l'on comprend que la double offre de Microsoft (une version Core System à 300 €, et une Premium à 400 €) est un piège marketing. Encore plus rageant, le pack proposé au Japon au premier prix, 330 $, comprend un disque dur et pour 400 $ le mode online. Autre point agaçant, le bruit du ventilateur quand la console commence à chauffer. On dirait presque un aspirateur.
Microsoft règlera-t-il ces imperfections avec la sortie d'une évolution ? Ou en lançant un Halo 3 ? Réponse dans quelques mois... la guerre des consoles ne fait que commencer.



Les premiers jeux pour xBox 360

Condemned Criminal Origins
Après F.E.A.R, Monolith Productions continue dans le noir avec ce jeu d'action/aventure interdit aux moins de 18 ans qui vous emmènera sur les traces d'un tueur en série.

Sega - disponible le 02 décembre 2005 - 65 €


Project Gotham Racing 3
Fidèle aux deux premiers opus, ce jeu de courses se veut un parfait compromis entre arcade et simulation.
Microsoft - disponible le 02 décembre 2005 - 60 €


The Elder Scrolls 4: Oblivion
Après Morrowind, l'univers d'Elder Scrolls, jeu de rôle d'héroïc fantasy, se décline sur la Xbox 360. Verdict : impressionnant.
Take 2 - disponible le 31 mars 2006 - 62 €


Pro Evolution Soccer 5
Le hit des jeux de football se devait d'être présent sur XBOX 360. Loin devant Fifa 2006, voici le must du carré vert !
Konami - disponible le 02 décembre 2005 - 60 €


Call of Duty 2
Fidéle à la version PC, ce FPS dépeignant la seconde guerre mondiale n'en est pas moins efficace.
Activision - disponible le 02 décembre 2005 - 69 €

Need for Speed Most Wanted
Amateur de tuning, ce jeu de courses jouable en mode carrière ou en mode solo est pour vous !
Electronic Arts - disponible le 13 janvier 2006 - 70 €

Kameo Elements of Power
Incarnez Kameo, une elfe capable de se transformer, dans ce jeu d'action pour tous. Combinez les transformations pour défendre l'Empire contre les Trolls.
Microsoft - disponible le 02 décembre 2005 - 60 €


Dead or Alive 4
Une console sans jeu de combat c'est un peu comme un dimanche sans Michel Drucker ! Avec DOA 4, la Xbobx 360 se pare du meilleur atout du genre.
Tecmo - disponible le 13 janvier 2006 - 60 €


Football Manager 2006
Assez rare pour être souligné, le portage de LA simulation d'entraîneur de foot. Un jeu de gestion pour se prendre pour Raymond Domenech.
Sega - disponible en mars 2006


Final Fantasy XI
Adapté de la mouture PC, ce nouvel épisode concocté par Square Enix se veut surtout un MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Games) spécial Xbox Live.
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