Depuis le début de la semaine, Apple livre officiellement son nouveau portable équipé de puces Intel Core Duo, le MacBook Pro. En collaboration avec le laboratoire de test de Macworld (notre publication soeur américaine), qui a commandé trois de ces machines, DigitalWorld a pu tester en avant-première le dernier-né d'Apple. Les premiers tests montrent que ces nouveaux modèles sont bien des Mac à tout point de vue et que leurs performances sont spectaculaires, notamment avec des applications optimisées pour les puces Intel. Lorsque l'on ouvre un MacBook Pro, ce qui frappe le plus est qu'il n'y a aucune différence perceptible par rapport aux PowerBook habituels, sinon la présence d'une caméra iSight intégrée au-dessus de l'écran. Même si la machine utilise une puce Intel, elle se comporte comme un vrai Mac et accepte la plupart des applications existantes. En fait, c'est comme si rien n'avait changé. C'est tout juste si l'on note le léger élargissement de la coque (compensé par une épaisseur plus faible) ou le Trackpad un peu plus large. La seule différence perceptible concerne les performances. Le MacBook Pro semble bien plus réactif sous Mac OS X que son prédécesseur, le PowerBook G4 15 pouces. Les fenêtres s'affichent de façon très fluide sur le bureau et la plupart des applications fournies par Apple sont clairement plus réactives que sur les portables PowerPC. Mêmes les applications non optimisées, comme Office ou Eudora fonctionnent sans laisser d'impression de lenteur. En fait, au vu de ses spécifications, le MacBook Pro a toutes les caractéristiques d'une bête de course : Son processeur Intel est équipé de deux coeurs autonomes à 2 GHz et il est épaulé par une excellente carte graphique, la X1600 d'ATI, bien plus performante que l'antique ATI Radeon 9600 des PowerBook. Plus généralement c'est toute l'architecture de la machine qui a subi une cure de jouvence avec notamment un bus système à 667 MHz contre 167 MHz pour les PowerBook

Des performances prometteuses

Dans des conditions optimales, les gains peuvent être impressionnant. Par exemple notre calcul de rendu d'image 3D sous Cinema 4D XL, une application Universelle, donc optimisée à la fois pour PowerPC et puces Intel, s'est effectué plus de 3,3 fois plus vite sur le MacBook Pro que sur le PowerBook G4 1,67 GHz. Sous Unreal Tournament 2004, un jeu faisant lourdement appel à des graphismes 3D, le nombre d'images rendues par seconde a bondi d'un facteur de 2,5. Les gains sont un peu plus modestes avec les applications de la suite iLife avec une rapidité accrue de 1,3 à 1,6 fois. Il est vraisemblable qu'Apple est loin d'avoir terminé l'optimisation de sa couche multimédia Quicktime pour les puces Intel et que les applications maison, qui reposent lourdement sur QuickTime ne tirent pas encore totalement parti des capacités de la machine. La bonne nouvelle est que cela devrait s'améliorer au fil du temps, avec des optimisations un peu plus agressives d'Apple mais aussi l'arrivée vers la fin de l'année ou au début 2007 de la prochaine version de Mac OS X. Globalement, les résultats actuels sont plus que bons et laissent augurer de performances très nettement en hausse lorsque le parc applicatif Mac aura été optimisé pour les puces Intel.

Le bât blesse toutefois un peu pour ce qui concerne les applications en mode émulé. Ainsi un MacBook Pro est environ 40% plus lent qu'un PowerBook G4 1,67 GHz dans notre test synthétique sous Photoshop, un résultat qui permet toutefois une utilisation satisfaisante de la suite d'Adobe, en attendant une prochaine mouture optimisée pour les processeurs Intel. Le recul des performances est du même ordre pour les applications Office, mais là encore, les applications restent tout à fait utilisables.

Une connectique en recul et quelques améliorations

Les utilisateurs actuels de PowerBook noterons avec regret la disparition du port S-vidéo (Apple vend en option un adaptateur DVI vers S-vidéo pour environ 20 €), l'absence de modem (Apple vend un modem USB en option pour 49 €) et l'absence plus troublante du port Firewire 800 caractéristique des Powerbook. Il devrait être possible dans les mois à venir d'ajouter un port Firewire 800 mais au moyen d'une carte ExpressCard, le remplaçant musclé du PC Card des actuels PowerBook. Ce même port ExpressCard devrait aussi pouvoir accueillir des cartes sans fil UMTS ou EDGE, une carte graphique additionnelle...

Les différentes omissions du MacBook Pro sont partiellement compensées par l'arrivée de quelques raffinements inconnus des PowerBook, dont le connecteur d'alimentation MagSafe, un connecteur magnétique qui se désenclenche automatiquement si quelqu'un s'entrave dans le câble d'alimentation du portable, le protégeant ainsi d'une chute risquée. De même, le MacBook Pro est livré avec une télécommande infrarouge et Front Row, le logiciel de Mediacenter d'Apple.

Une autonomie similaire aux modèles actuels

Si Apple est resté prudent quant à l'autonomie du nouveau MacBook, les tests menés au laboratoire de Macworld semblent montrer une autonomie sensiblement équivalente à celle des modèles antérieurs. Dans un contexte d'utilisation en lecture de DVD-vidéo avec tous les réglages d'économie d'énergie désactivés, le MacBook Pro s'est éteint 4 minutes avant le PowerBook G4 1,67 GHz. Dans un contexte d'utilisation bureautique normal, la machine a largement dépassé les 3h30 d'autonomie sur une batterie. Il semble donc que le net gain de performances ne se soit pas opéré au détriment de l'autonomie de la machine. Bien sûr chacun pourra tirer un constat légèrement différent en fonction de son contexte d'utilisation...

Adapté librement d'un article en anglais de Jason Snell, Macworld US

Résultats de tests avec des applications universelles
	PowerBook G4 1,67GHz	MacBook Pro 2GHz	gain
Copie de fichiers (500 Mo)	0:32	0:32	1x
iMovie 6.01 (Aged effect)	1:50	1:08	1,6x
Création d'une archive Zip	3:29	3:08	1.1x
iTunes 6.0.3	2:00	1:33	1.3x
Défilement d'un document Word (500 pages)	1:31	2:07	0,7x
Adobe PhotoShop CS2	1:34	2:41	0,6x
Cinema 4D XL 9.5.1	3:57	1:11	3,3x
Unreal Tounament 2004 (fps)	23	51,6	2,2x
Les meilleurs résultats sont en gras et en rouge. Tous les scores sont en minutes et secondes. Les iMac testés fonctionnaient sous Mac OS X 10.4.4 avec 512Mo de RAM et les paramètres d'énergie optimisés pour des performances optimales. Tests réalisés au laboratoire de Macworld par James Galbraith et Jerry Jung.