Il n'est pas courant de débuter un test en jetant l’appareil sur le sol, à peine déballé et mis sous tension. C’est pourtant ce qui a été fait, et plus d’une fois, mais sans violence excessive. Ou que l’on utilise un congélateur pour le refroidir quelque peu. Ce modèle étonnant, qui est plutôt élégant esthétiquement parlant, est étanche jusqu’à 10 m de profondeur, supporte le froid (jusqu’à -10°), la pression (100 kg) et les chutes jusqu’à une hauteur de 2 m. C’est donc un compact de baroudeur, mais aussi un APN familial qui saura résister au sable de la plage, aux enfants brisetouts ou à une chute dans la neige.

C’est évidemment un appareil photo doté de quelques ambitions. Au programme : un capteur de 12 Mpxl, avec un stabilisateur qui se montre probant à l’usage, un zoom périscopique couvrant les angles de champ d’un 28- 102 mm. La focale grand-angulaire est là, et c’est tant mieux, car l’amateur de canyoning qui découvre un paysage sublime au détour d’un torrent pourra souvent le saisir dans la totalité. Il y a bien un mode panorama. Mais il oblige à employer une carte XD Olympus, ce qui constitue une sorte verrouillage mal à propos, et l’assemblage en interne des photos qui le constituent n’est pas très performant. Mieux vaudra sauvegarder les clichés individuellement et constituer l’image panoramique sur l’ordinateur avec un logiciel dédié ou avec la fonction Photomerge de Photoshop ou de Photoshop Elements.

Olympus n’a pas cru utile de placer les modes Priorité, préférant multiplier les programmes-résultats et un mode iAuto qui choisit le meilleur réglage possible. Elle a aussi fait appel à plusieurs technologies. Beauty se charge d’améliorer l’aspect de la peau, grâce à un lissage des teintes chair, activé par la détection de visages. Une autre commande remonte le niveau lumineux des zones d’ombres. Et le compartiment lecture offre des fonctions de retouche (anti-yeux rouge, recadrage…) et aussi l’insertion d’une photo dans une page de calendrier, sauvegardée comme un nouveau fichier. La qualité des photos est moyenne – leur donner un peu de peps avec un logiciel de retouche ne sera pas inutile. Et le bruit assez marqué pour qu’il vaille mieux s’en tenir à des tirages standards dès que l’on franchit la barrière des 400 Iso. Mais on ne s’en plaindra pas trop, car aujourd’hui, les appareils plus performants sur ce critère ne peuvent photographier dans les mêmes conditions inconfortables.
Pour les plus agités, Olympus propose un kit de portage, avec un étui en néoprène et nylon, une attache de ceinture, un brassard, un mousqueton et une sangle de sécurité. Les vrais plongeurs apprécieront aussi le caisson, pour descendre jusqu’à 40 m.
 

Les touches du µ Tough-8000 sont assez proches et il est des circonstances où le port de gants ne facilite pas les réglages. Alors, Olympus a mis en place le Tap Control qui permet de piloter certaines commandes par des petits coups sur le boîtier. En prise de vue, les côtés latéraux servent à gérer le mode Macro et le flash. Tapez deux fois sur le dessus valide la commande et heurter l’écran commute le mode Lecture. Les tapes latérales servent alors à faire défiler les photos. Pratique, mais insuffisant, car la commande de suppression ne bénéficie pas de ce procédé.