Des iPod ou iPhone fonctionnant à l’énergie solaire seront certainement bientôt disponibles. Apple a en effet enregistré un brevet pour un système de cellules photovoltaïques capables d’alimenter un appareil portable de la taille d’un lecteur MP3, comme avait pu le faire Motorola en 2001 (voir photo). L’idée est de répartir ces capteurs solaires sous les matériaux translucides, donc a priori l’écran – et peut-être d’autres parties de l’appareil.

Les auteurs du brevet expliquent que, grosso modo, la puissance d’une installation photovoltaïque dépend de la surface qui lui est octroyée. Or, non seulement un appareil portable est petit, mais en outre la main qui le tient réduit la surface exposée à la lumière.

Les ingénieurs d’Apple ont donc inventé un système de connexion des capteurs solaires permettant de générer un courant électrique minimum quelque soit le nombre de capteurs cachés. Ils ont également prévu un dispositif d’affichage, pour indiquer la puissance générée par les cellules photovoltaïques. Ils expliquent que cela pourrait être fait de façon à satisfaire les adeptes du développement durable, en convertissant par exemple la valeur affichée en nombre de piles AA économisées.

- Le détail du brevet « Solar cells on portable devices » n° 20080094025 du 24 avril 2008