Exactement un an et cinq mois après que Toshiba ait annoncé l'abandon de son propre format haute définition (le HD-DVD), le constructeur japonais a confirmé son intention de produire des platines Blu-ray. Plusieurs rumeurs allient déjà dans ce sens. Ce week-end encore, le journal japonais Yomiuri Shimbun indiquait que Toshiba adopterait sans tarder le format contre lequel il avait tant lutté.
Pour mémoire, rappelons que cette bataille a opposé deux camps : Toshiba et Microsoft pour le HD DVD, et Sony et Panasonic, associé un consortium d'entreprises de l'électronique pour les disques Blu-ray. Le vainqueur de ce combat étant assuré de contrôler le lucratif marché du successeur haute définition du bon vieux standard DVD.

Toshiba s'est finalement retiré du marché en février 2008 après une dernière série de tentatives pour paralyser son rival Blu-ray. À l'époque, Toshiba avait par exemple indiqué que, en l'absence de HD-DVD, il développerait "un large éventail de technologies pour développer l'accès à la haute définition". Il s'agissait notamment de mémoire flash NAND haute capacité, de nouveaux disques durs, de processeurs de nouvelle génération pour le traitement audio/vidéo et de technologies sans fil et de chiffrement plus efficaces. Toshiba a certainement fait des progrès dans les domaines du traitement de la vidéo et des processeurs Cell désormais intégrés aux TV et aux notebooks maison, mais aucune de ces technologies ne sont parvenues à remplacer les lecteurs DVD domestiques.
 

À la lumière de tout cela, la nouvelle que Toshiba va produire son propre lecteur Blu-ray est réellement surprenante. Néanmoins, il convient de se demander à voix haute pourquoi Toshiba ravale sa fierté pour se mettre au service de la plate-forme Blu-ray ?
La réponse tient en un mot : Business. Toshiba ne peut plus abattre le Blu-ray, et la société a finalement constaté qu'il y avait de l'argent à faire en se rejoignant l'ennemi d'hier. La semaine dernière, le Digital Entertainment Group publiait son rapport semestriel qui expliquait que le marché Blu-ray se portent très bien en dépit de la faiblesse de l'économie. Les ventes de disques et de matériel sont en hausse par rapport à l'année dernière.

Quand Toshiba a abandonné le HD DVD, nous avions signalé que, bien que la société n'ait pas annoncé de plans pour produire ses propres produits Blu-ray, nous trouvions qu'il était impossible d'imaginer que la firme abandonne le marché des lecteurs vidéo de salon. Après tout, c'est un segment ou Toshiba a été un des pionniers avec le DVD original. D'un autre côté, la société est obligé de se tourner vers les disques Blu-ray. Le lecteur de disques vidéo est une partie intégrante des systèmes home cinéma HDTV. Et sans platines Blu-ray, Toshiba avait une lacune évidente dans sa gamme et a du concéder des ventes à ses concurrents. "L'arrivée de Toshiba sur ce marché est tout à fait logique. Le Blu-ray est en effet entré dans sa phase marché de masse" précise Andy Parsons, président de l'association Blu-ray Disc. "Le segment est aujourd'hui en pleine croissance, le coût de fabrication des platines connait une baisse spectaculaire par rapport à il y a un an. Il est désormais possible de trouver une bonne platine pour moins de 150 euros aux États-Unis."
Tous ces facteurs ont été, apparemment, trop importants pour Toshiba feigne de les ignorer. Cela dit, l'entreprise a-t-elle sauté dans la mêlée en raison de la popularité grandissante du Blu-ray dans le monde, ou seulement, car le marché japonais ne connait pas encore de leader ? Il est intéressant de signaler que, comme l'hiver dernier, la Blu-ray Disc Association a noté que le marché des lecteurs Blu-ray était concentré pour plus de 50% au Japon. Ce qui signifie clairement que Toshiba a laissé à ses concurrents un chiffre d'affaires très conséquent. Les premiers pas de Toshiba sur le marché devraient arriver avec un lecteur Blu-ray haut de gamme, disponible à la fin de l'année. Toutefois, étant donné que les consommateurs japonais plébiscitent les enregistreurs Blu-ray (70% du marché mondial), nous ne pouvons pas nous empêcher d'imaginer que Toshiba proposera également un appareil de ce type. Le début d'une nouvelle histoire…