Après le très décevant X340, MSI poursuit le développement de sa gamme ultraportable avec le X400, lui aussi animé par une puce Intel Core2 Solo U3500 cadencée à 1,4 GHz. Principales différences avec son prédécesseur, il bénéficie d'une meilleure finition, de deux batteries (4 et 8 cellules) et accueille un écran d'une diagonale de 14 pouces. Si ce notebook reprend le châssis au design très "MacBook Air", la coque est toujours en polycarbone et non pas en aluminium comme chez Apple. La finition tout comme le prix ne jouent bien sûr pas dans la même catégorie que l'Air. Avec un disque dur de 500 Go, un graveur externe et une batterie huit cellules, le X400 offre un remarquable rapport équipement/prix : 649 € quand le premier MacBook Air démarre à 1399 € sans lecteur optique ! Mais arrêtons ici la comparaison entre deux produits qui ne s'adressent pas vraiment à la même clientèle.

Premier constat, MSI a renforcé le châssis de son X400 dont le clavier ne gondole plus quand la batterie et le processeur chauffent comme sur le X340. Deuxième point, l'autonomie s'est nettement améliorée avec l'ajout d'une batterie 8 cellules. Ainsi équipé, ce portable est resté actif 3h30 (1h30 avec la 4 cellules). Rien d'extraordinaire toutefois, certains font beaucoup mieux avec une batterie 8 cellules.
Question performances, le processeur Intel U3500 est toujours bridé par les 2 Go de mémoire vive qui ont fort à faire avec Windows Vista Edition Familiale. Même avec un système d'exploitation 32 bits comme ici, le passage à 4 Go, dont 3 réellement exploitable, est une étape incontournable pour travailler confortablement. Avec 2 Go de RAM, ce X400 a tout de même obtenu une note de 56 à notre suite de tests WorldBench 6. Un peu mieux que le HP Pavilion dv2, qui plafonne à 45 avec 4 Go de RAM. Une bonne surprise donc même si la partie vidéo est toujours aussi peu performante. Le X400 exploite un chipset GS45 épaulé par un circuit graphique GMA 4500MHD, trop limité pour un usage vidéoludique, mais adapté à la lecture de vidéo HD. Nous avons même testé la sortie HDMI sur une TV LCD avec une vidéo en 720p et le résultat a été fort satisfaisant même s'il a fallu attendre quels instants la synchronisation avec le téléviseur. De bonne facture la dalle 14 pouces (1366 x768 pixels) à rétroéclairage Led offre une luminosité correcte et une reproduction fidèle des couleurs. Le rendu audio a été une bonne surprise. Même si on trouve encore un côté creux (difficile de sortir des basses sur une coque aussi fine), le son n'est pas métallique.

Au final, le X400 se positionne plus comme une alternative aux netbooks haut de gamme que comme un vrai concurrent du MacBook Air. Ceux qui veulent un écran plus grand pour regarder des films en couple et travailler sur un écran plus confortable que sur un netbook classique trouveront chaussure à leur pied. Ceux qui cherchent simplement un MacBook Air à petit prix avec plus de connecteurs (HDMI, Ethernet, VGA, 2 USB) ne feront pas une mauvaise affaire et grâce au coupon MSI/Microsoft ils pourront même commander Windows 7 pour 20 euros. Ce sera alors un vrai bol d'air.