Il fallait bien que cela arrive. Vu le succès du dernier épisode de GTA sur consoles de salon et PC, Rockstar, l’éditeur de la licence, adapte pour la première fois le concept sur DS. Pourtant, cet épisode inédit laissera un goût de déjà-vu aux plus anciens : en dépit des évolutions technologiques, la vue aérienne de cet opus nous replonge douze ans en arrière, à l’époque où le tout premier GTA défrayait déjà la chronique. Mais Chinatown Wars n’est pas un vulgaire dépoussiérage de cette version. Le titre a été habilement adapté à la console de poche de Nintendo et procure une dose de plaisir similaire, si ce n’est supérieure, à celui du GTA IV sorti sur consoles et PC l’année dernière.


En conservant l’esprit de la série, Chinatown Wars ne propose pas de changement important en termes de scénario et d’ambiance. Le joueur incarne toujours un jeune immigré - ici un asiatique répondant au nom de Huang Lee - qui se retrouve plongé au cœur d’une guerre de triades. Comme souvent avec un GTA, l’aspect immoral du jeu ne manquera pas de soulever la polémique, le héros accomplissant un nombre de délits à faire exploser les statistiques. Sa principale source de revenus est ainsi le trafic de drogues, sorte de fil rouge de l’aventure. Il faut régulièrement aller voir les différents gangs de la ville, Liberty City, qui font des « promotions » sur certaines substances pour les revendre avec bénéfices à la clé aux accrocs du coin. Sans fin, ce commerce est parfois répétitif.

Mais le joueur aura tout loisir de vaquer aux nombreuses autres activités proposées par Chinatown Wars. Outre les missions relatives à la trame principale, on retrouve les objectifs secondaires qui font la force de la série GTA : séquences de carnage, missions de taxi, d’ambulance, de pompier ou de police, rencontres fortuites… Plus globalement, cette déclinaison DS exploite tous les éléments désormais classiques de GTA avec de nombreuses phases de conduite – un peu chaotiques vu la taille de l’écran -, de combats à mains armées (ou non), de courses-poursuites avec les forces de l’ordre sans oublier les éléments cachés (sauts, caméras à détruire, etc).


La grande force de cet opus réside dans l’exploitation du potentiel de la Nintendo DS. Graphiquement tout d’abord, l’association 2D et 3D est parfaitement réussie. Le personnage est certes un peu gros comparé aux autres éléments mais cela permet de gagner en lisibilité. L’écran supérieur sert à l’action, et celui du bas affiche les différentes informations (cartes, armes, statistiques) et permet l’interaction avec de nombreux objets. Pour dérober une voiture, il faut par exemple dévisser une plaque au stylet pour désactiver l’alarme ou insérer un tournevis dans le neman pour démarrer le véhicule. Un principe de mini-jeux dynamiques que l’on retrouve tout au long de l’aventure, que ce soit pour fabriquer des cocktails molotov dans une station service ou pour réanimer un blessé. Seul problème, l’écran tactile sert également à sélectionner et parfois à utiliser les armes, ce qui est loin d’être évident avec la main gauche posée sur le pavé directionnel et la droite près des boutons d’action. C’est certainement le principal reproche à faire à Chinatown Wars, avec le manque de son dans les dialogues. Dommage, car la musique est, comme souvent dans GTA, parfaitement intégrée par le biais de radios thématiques. Pour pinailler, on rajoutera que les phases de tirs sont parfois un peu brouillonnes, le verrouillage de la cible n’étant pas toujours performant.

Signalons que Chinatown Wars augmente sa durée de vie en proposant un mode multijoueur en WiFi ou entre consoles (nécessite deux cartouches).


Graphismes aux petits oignons, musique à l’avenant, profondeur de jeu, Rockstar n’a pas loué son coup pour le premier GTA sur DS. Espérons que ce must, logiquement réservé aux plus de 18 ans, en appelle d’autres.