Les internautes effectuant des recherches Google sur le terme « grippe » (flu en anglais) permettent d’anticiper l’expansion du virus. C’est en partant de constat que le géant de Mountain View a conçu Google Flu Trends, un outil pour visualiser la progression de la maladie. Actuellement, il ne concerne que les Etats-Unis mais pourrait être étendu au reste du monde.


Pour bâtir Flu Trends, Google a comparé l’origine géographique des requêtes portant sur le mot grippe depuis 2003 – relevées de manière confidentielle dixit la société américaine - avec les données de l’institut de surveillance sanitaire américain, le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) : le résultat est flagrant avec une corrélation quasi parfaite entre ces données. Le géant du Web précise toutefois que ces précédents ne sont en aucun cas une garantie de précision, seul le long terme permettra d’en tirer des conclusions plus solides.
Cependant, pour la première fois cette année, Google propose le service à tous, estimant qu’il permet d’anticiper de 1 à 2 semaines les résultats des études du CDC.