Avant, le salon devait mesurer au moins 100 m2 pour y installer et apprécier un téléviseur rétroprojecteur de la taille d'une commode. Aujourd'hui, les choses ont changé, car les constructeurs ont amélioré la technique de rétroprojection, par exemple au niveau des miroirs qui permettent de réfléchir l'image du projecteur pour la projeter sur l'écran TV depuis l'arrière. De nombreuses améliorations ont permis d'obtenir que certains appareils de rétroprojection actuels soient à peine plus encombrants que les téléviseurs LCD et plasma. Le 61" de Thomson peut même être fixé au mur. Et malgré tout, ces appareils continuent d'avoir des prix attractifs

Tous les candidats de notre test offrent des diagonales d'image gigantesques, allant de 114 à 165 cm (de 45 à 65") et remplissent, à une exception près, toutes les conditions essentielles pour visionner des films en haute définition. C'est là que s'arrête la prévoyance des constructeurs : en termes de réception, les appareils sont encore unanimement équipés de câbles analogiques. Dommage !

Globalement, il existe deux principes essentiels de rétroprojection : le plus représenté est la technologie DLP (Digital Light Processing), qui utilise un grand nombre de petits miroirs microscopiques et mobiles pour gérer le rendu de l'image. Parmi les appareils testés, deux seulement utilisent l'autre technologie, les cristaux liquides (LCD), pour composer l'image.

Le projecteur, qui produit une image soit par DLP soit par LCD, est la pièce maîtresse de tout téléviseur rétroprojecteur. Il projette l'image sur un système de miroirs situé à l'arrière, à l'intérieur du boîtier du téléviseur. Là, l'image est réfléchie et projetée directement sur la vitre de projection, depuis l'arrière. Elle est alors visible à l'écran.

Les téléviseurs rétroprojecteurs coûtent beaucoup moins cher que les écrans LCD ou plasma, pour une diagonale d'écran comparable. Notre "coup de coeur prix", le 52 WM 48 P de Toshiba, en est un bon exemple avec une diagonale de 133 cm et un prix de guerre d'environ 2 200 euros. Le champion de notre test, l'Articos 55 HD de Loewe, montre bien que les rétroprojecteurs peuvent marquer des points aussi bien grâce à leur taille d'écran qu'avec leur équipement. Nous devons cependant reconnaître qu'ils sont beaucoup plus encombrants que leurs concurrents LCD et plasma, plus minces. Mais ce n'est plus un argument d'actualité pour tous : le géant 61DSZ644 de Thomson atteint une diagonale de 155 cm, pour une profondeur de seulement 20 cm, du grand art !

La principale faiblesse de la technique des rétroprojecteurs demeure encore et toujours le problème de l'angle de vision. Ce souci n'est pas encore maîtrisé à 100 % par les différents appareils de notre test. Néanmoins, les rétroprojecteurs sont une alternative honnête aux écrans plasma, à un prix modique.