Suite à la décision, mercredi 17 décembre, de casser le contrat d'exclusivité entre Orange et Apple pour la vente de l'iPhone en France, SFR et Bouygues Telecom ont désormais la possibilité de commercialiser le smartphone tactile. Mais les chances de voir les deux rivaux de l'opérateur historique proposer l'appareil avant Noël sont minces. Tous deux espèrent toutefois commercialiser le produit début 2009.

Dans un communiqué diffusé juste après l'annonce de la décision, Bouygues Telecom a indiqué qu'il espérait pouvoir commercialiser l'appareil dans les "meilleurs délais". Même volonté chez SFR qui entend bien le vendre dès que possible. Mais il sera difficile pour les deux groupes de mettre en vente l'iPhone dans leurs points de vente d'ici la fin de l'année. Ils doivent en effet entamer des négociations avec Apple afin d'obtenir un contrat de distribution pour la France. La démarche, ainsi que l'approvisionnement auprès du fabricant américain, devraient prendre plusieurs semaines et retarder la sortie de l'iPhone chez les concurrents d'Orange au premier trimestre 2009.

Depuis le lancement de l'iPhone en France en novembre 2007, Orange a écoulé 600.000 appareils, dont 450.000 iPhone 3G depuis le 17 juillet dernier. Les clients SFR et Bouygues Telecom ont également la possibilité d'acheter chez Orange un iPhone nu et desimlocké (509 ou 609 euros selon la version) pour le faire fonctionner avec leur carte SIM. Quelques dizaines de milliers de clients ont déjà eu recours à cette opération.