Windows XP Mode pour Windows 7 sera prêt au moment de la sortie du prochain système d'exploitation de Microsoft, le 22 octobre. Et ce sera un atout de poids pour l'éditeur, dans la bataille qu'il va mener pour faire migrer toutes les entreprises, petites et grandes, vers Seven. Cela ne s'était pas très bien passé pour Vista qui, non content d'être très gourmand en ressources, introduisait un bon nombre d'incompatibilités avec des applications existantes. Aujourd'hui, côté ressources, les parcs de machines ont eu le temps d'évoluer, et Windows 7 fait un meilleur usage du matériel. En revanche, Seven ressemble énormément à Vista pour ce qui est des problèmes d'incompatibilité. D'où l'intérêt de ce mode XP, jusqu'à présent proposé en bêta pour Vista, sous le nom de Microsoft Enterprise Desktop Virtualization (MED-V), qui permet d'installer et d'exécuter des applications conçues pour XP en toute transparence pour l'utilisateur.

XP Mode est une évolution de Virtual PC, qui virtualise un environnement XP au sein d'un système d'exploitation plus récent. Mais alors qu'il fallait auparavant lancer l'environnement virtuel, puis l'application désirée, XP Mode permet de lancer les applications XP directement depuis le menu Démarrer de Seven. A l'oeil, la seul chose qui différencie les applications installées dans l'environnement virtuel et les applications pour Windows 7 est un liseré entourant la fenêtre de l'application XP. Autre intérêt de ce mode XP, il permet d'accéder directement, depuis les applications XP, aux périphériques USB rattachés à l'ordinateur.

Bien évidemment, comme tout système de virtualisation, ce n'est pas prévu pour des logiciels gourmands en ressources (d'autant que l'équipe de Windows XP Mode conseille vivement de sécuriser l'environnement virtuel indépendamment du système hôte). Microsoft conseille donc de privilégier l'exécution des applications existantes de façon native dans Windows 7, et de réserver le mode XP pour celles qui s'avèrent incompatibles. Une façon de prévoir une migration en douceur, en attendant de réécrire ces applications.