Pouvoir donner en temps réel une carte détaillée des communications téléphoniques émises des portables d'une ville, c'est ce feront bientôt les chercheurs du SENSEable city lab du Massachusetts Institute of Technologie (MIT). L'idée étant de mesurer le "pouls" de la ville, et de ses différents quartiers.

L'expérience débutera le soir du 8 septembre à l'occasion de la "Notte bianca", la nuit blanche de Rome. « Notre but est d'arriver à collecter différentes couches de données, et d'arriver à les retranscrire dans une même interface, » explique Fabien Girardin, chercheur en informatique et technologie de la communication à l'université Pompeu fabra de Barcelone, et collaborateur du SENSEable city lab. Ainsi en plus de présenter la densité d'appels dans les différents quartier de la ville de Rome, la carte donnera la position des différents trains, taxis et bus de toute l'agglomération.

Il y a un an une opération similaire « Real Time Rome » avait été lancée par le SENSEcity lab, mais elle ne faisait "que" cartographier le positionnement des téléphones, GPS et autres équipements GSM de la ville, et ne comprenait pas les "couches de données" suplémentaires (bus, trains, évenements) qui seront ajoutées le 8 septembre.

L'expérience se ferra en partenariat avec les opérateurs Telecom Italia, paginebianche et Telaspazio, qui vont anonymiser puis transmettre des informations sur l'ensemble de leurs abonnés romains. « On s'interesse beaucoup au "feed back loop", c'est à dire de voir comment les habitants d'une ville réagissent et perçoivent leur ville en fonction des informations qu'on leur en donne, » poursuit Fabien Girardin. La carte sera affichée sur des écrans géants placés dans la ville même, et également disponible à tous sur internet.

Au delà de cet objectif purement scientifique, le système mis au point par les scientifiques menés par Carlo Ratti devrait être une appréciable assistance à la planification urbaine et à la gestion du trafic urbain.