Avec ses 14 centimètres de long pour 500 g, le Sony HDR-HC3 offre la qualité vidéo Haute Définition pour un encombrement minimum. Successeur du HDR-HC1, ce caméscope enregistre au format 1080i (1080 lignes entrelacées) sur des cassettes mini DV. Cette résolution n'est toutefois pas exacte puisque il s'agit d'un 1440 x 1080 remis à l'échelle. Doté d'un zoom optique 10x à stabilisation numérique, le HC3 utilise un capteur CMOS Clearvid, plus sensible à la lumière que les CCD. Il permet également de prendre des clichés de 4 mégapixels pendant un enregistrement vidéo. Sony a intégré une fonction ralenti, Smooth Slow, pour enregistrer 200 images en 3 secondes.
D'un point de vue ergonomie, si son écran 2,7'' orientable est agréable, l'ultra compacité de ce caméscope n'est pas toujours un atout. En l'absence d'une bague, une molette se charge des réglages mais son emplacement - côté main gauche, près de l'objectif - n'est pas des plus pratiques. Sa maniabilité peut également désarçonner.
La norme Haute Définition étant assez jeune, il faudra avoir un matériel récent pour pouvoir importer et monter ses vidéos en HD même si le HC3 propose un ensemble complet de connectiques (HDMI, i.Link, S-vidéo et composite).