A l'heure où le modèle gratuit est devenu la norme pour l'accès à la connaissance sur Internet - Encarta, payant, vit ses dernières heures, Larousse met gratuitement son encyclopédie en ligne , Wikipedia cartonne - Robert fait le pari inverse. L'éditeur vient en effet de lancer une version en ligne et payante de trois de ses ouvrages : le Nouveau Petit Robert de la langue française, le Grand Robert & Collins et le Grand Robert de la langue française. Les deux premiers ouvrages sont proposés, l'un comme l'autre, pour un abonnement de 9 € pour trois mois, ou 24 € pour une année ; l'accès au Grand Robert n'est possible que pour une durée d'un an, pour 48 €. L'ensemble de ces ressources est accessible, sans installation, à partir d'un navigateur Web, sur PC et Mac.

L'outil, quel que soit le dictionnaire considéré, se présente sous la forme d'une fenêtre qui s'ouvre en pop-up, composée d'un volet de recherche et d'une zone consacrée à l'affichage des définitions. Le contenu proposé reprend l'intégralité des dictionnaires dans leur version papier, à laquelle s'ajoutent des fonctions dédiées à ces déclinaisons en ligne. Parmi ces bonus, citons la possibilité de recherche un terme commençant par une lettre ou un groupe de lettre, ou étant composé d'un 'n' en troisième position. Evoquons également la recherche d'anagrammes, de synonymes et d'antonymes, la possibilité de trouver des citations ou de consulter l'étymologie d'un terme. La prononciation de certains mots à l'orthographe délicate peut en outre être écoutée via un plug-in Quicktime. Surtout, on apprécie la possibilité de double cliquer sur n'importe quel terme présent dans un article pour en voir s'afficher la définition. Quant aux internautes fâchés avec la conjugaison, ils trouveront avec soulagement un module recensant les différentes formes de tous les verbes, à tous les temps et modes.

A l'usage, la navigation s'avère intuitive et rapide et, si l'interface mise sur un classicisme à la frontière de l'austérité, l'outil est agréable à consulter. Reste que le prix pourra décourager les internautes, habitués à trouver moult ressources lexicales gratuites, certes nettement plus sommaires que ce qu'offrent les versions en ligne du Robert. Les éditions éponymes rétorqueront qu'elles n'ambitionnent pas de détrôner Wikipedia, ni même le Wiktionnaire : l'objectif est d'atteindre 10 000 abonnés.