Selon une étude Ifop de décembre 2007 (voir encadré), un cinquième de la population internaute française est membre d'un réseau social. Comme le souligne l'étude, "L'Internet s'est imposé dans la vie quotidienne ces dernières années. A l'espace de libre échange et d'accès direct à l'information s'est récemment ajoutée la potentialité du Web à susciter la formation de nouveaux réseaux sociaux. En témoignent le succès rencontré par les sites MySpace, Viadeo et plus récemment Facebook". Ce dernier s'est d'ailleurs imposé très vite sur la toile, en revendiquant 50 millions d'utilisateurs dans le monde et en s'affichant comme le réseau social le plus connu derrière MySpace en France. Un véritable phénomène puisque son lancement est récent et qu'il n'est actuellement disponible qu'en anglais.
Cependant, depuis quelques mois, le site ne fait plus seulement parler de son succès mais aussi de son utilisation des données personnelles à des fins publicitaires. Dans sa charte concernant la vie privée (disponible en anglais uniquement) Facebook annonce que les informations livrées par les utilisateurs pourront être vendues à des entreprises privées. Mieux encore, la charte indique que le site se donne le droit de récolter des informations sur ses utilisateurs à partir de sources extérieures comme les blogs. Enfin, il y a quelques mois, Facebook a lancé un nouveau système, baptisé Beacon, qui permet à des sites Internet partenaires d'envoyer des informations sur les actions d'un membre de Facebook sur leur site à tous les amis de ce membre. Ainsi, si un internaute achète un jeu vidéo sur l'un des sites partenaires, cet achat apparaîtra sur sa page Facebook. Ses amis seront donc au courant et pourront avoir envie de se procurer le même produit. Une fonctionnalité qui a fait du bruit. De nombreuses associations de défense des droits de l'homme se sont inquiétées de cette nouvelle manière de récoler et d'utiliser les données personnelles des internautes.
Finalement, face au tollé général, Facebook a présenté ses excuses à ses utilisateurs et a modifié ce système.
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