Depuis le lancement de l'Apple iPod Shuffle en 2005, les avis sont tranchés : on aime ou on déteste vraiment ce mini baladeur audio. Beaucoup louent sa robustesse, l'absence d'écran y est pour beaucoup. Son coté pratique, il se clippe vraiment partout sur la manche, un col de blouson ou sur un teeshirt. Les réfractaires maudissent la navigation limitée et la difficile sélection des albums.

Avec sa troisième génération d'iPod Shuffle, Apple peaufine encore son concept en doublant la capacité (4 Go aujourd'hui) et en réduisant de moitié la taille du boitier aluminium qui ressemble désormais à un mini briquet (42,5 mm en hauteur et 7,8 en épaisseur). Toujours pas d'écran de navigation, mais un original système de contrôle associant une télécommande et un synthétiseur vocal baptisé VoiceOver. Si les commandes ont disparu de l'iPod, à l'exception du sélecteur marche/lecture continu/lecture aléatoire, le casque audio accueille une télécommande avec trois boutons : + et – pour le volume et un bouton central multifonction. Un simple clic met le morceau en pause, une pression longue déclenche la fonction VoiceOver qui énonce le nom du titre avec une voix synthétique à l'accent très américain et un double clic passe à la chanson suivante. Impossible de revenir en arrière, la fonction n'a pas été prévue. Il est heureusement possible de faire défiler vocalement ses playlists en en gardant un appui long après l'énoncé du titre et de l'interprète d'une chanson. Si la navigation semble surprenante les premières minutes, on s'y fait très vite et on passe rapidement d'un album à l'autre si les méta tags ont été bien renseignés dans iTunes.

Ce Shuffle possède en fait trois contraintes très cupertiniennes. Il est nécessaire d'utiliser le logiciel iTunes 8.1 pour activer VoiceOver, transférer des chansons et gérer ses playlist. Seconde contrainte, pour utiliser ce Shuffle, il est impossible d'utiliser un autre casque que celui fournit par Apple. Une puce de type DRM (Digital Right management) intégrée aux écouteurs autorise en effet la diffusion de la musique et gère le contrôle de l'iPod Shuffle. Et seuls les casques bénéficiant du label "Apple Approved", une licence à payer en fait, pourront exploiter cette puce. Contactés par la rédaction, certains constructeurs de périphériques audio regrettent bien sûr cette façon de faire qui avait commencé avec la prise audio ITT spécifique de l'iPhone Edge. Un port propriétaire abandonné ensuite au profit d'un jack standard sur l'iPhone 3G. Troisième contrainte, l'absence de connecteur iPod ou même de port USB. Pour relier ce Shuffle à l'interface USB d'un Mac ou d'un PC, il est nécessaire d'utiliser l'adaptateur livré en standard. Une fois branché, l'iPod se synchronise automatiquement avec iTunes et se recharge. L'autonomie est bonne, 10 heures environ, pour un produit aussi compact.

À l'usage, une fois ces petites contraintes acceptées, le Shuffle v3 est un bon compagnon musical aussi bien pour emprunter les transports en commun que pour s'adonner à des activités sportives. Le son est clair et précis même avec les écouteurs fournis d'origine. Seul le prix reste coquet, d'autant qu'Apple persiste à livrer ses produits sans la moindre chanson.