C'est  un dossier compliqué pour Iliad, mais le groupe n'en démord pas : il veut la 4e licence 3G. Et seul, malgré les approches d'autres candidats. Comme Thomas Reynaud, directeur financier de la maison-mère de Free, le déclarait lors du sommet Télécoms, médias, technologie organisé par Reuters, Iliad a « tous les actifs en place pour réussir sur ce marché » et en premier lieu pour débourser 206 millions d'euros, le tarif actuel de cette licence 3G, fixé par le Conseil d'Etat. Malgré son échec lors du premier appel d'offres, en 2007, Iliad insiste donc pour venir jouer les trublions dans le monde des opérateurs télécoms. Mais il n'est plus le seul, l'opérateur virtuel Virgin Mobile étant également intéressé, s'il trouve un partenaire. Ce pourrait être Numericable qui discuterait déjà avec le MVNO.


Autre obstacle pour Iliad, la farouche opposition des trois opérateurs actuels, SFR, Bouygues Telecom et Orange. Ceux-ci n'ont déjà pas vu d'un bon œil la baisse du prix du ticket d'entrée. En leur temps, ils avaient payé trois fois plus et jouent les effarouchés face aux critiques. L'UFC Que choisir avait notamment dénoncé les conditions avantageuses qu'ils avaient obtenus et leur lobbying  - qui n'a pas cessé - pour conserver leur position.

Cette 4e licence 3G est donc loin d'être attribuée, d'autant que la Commission des participations et des transferts (CPT) doit en évaluer le prix – et peut-être en préconiser un nouveau -, ce qui repousse encore l'ouverture de l'appel d'offres. Pourtant, le temps presse pour les candidats s'ils veulent concurrencer Bouygues Telecom, SFR et Orange : avant le 30 juin 2010, il sera possible de récupérer une partie de leurs meilleures fréquences (bande des 900 MHz). Passé ce délai, l'opérateur désigné devra se contenter de la bande des 2100 MHz, qui serait plus coûteuse à mettre en œuvre.