L'arrivée d'un Guitar Hero à l'automne n'est une surprise pour personne. Activision dévoile chaque année à cette période le dernier opus de la franchise musicale s'assurant ainsi un succès pendant les fêtes de fin d'année. Pour surprendre cette saison les adeptes de la série et conquérir de nouveaux joueurs, Activision mise pour le cinquième Guitar Hero sur une tracklist inédite. L'éditeur américain assure l'arrivée de trente nouveaux artistes qui feront leurs premiers pas dans un jeu vidéo dont les Rolling Stones avec Sympathy For The Devil, Bob Dylan (All Along The Watchtower) ou Public Enemy.

Autre grande nouveauté du jeu, les joueurs pourront incarner sur scène cinq grands musiciens, modélisés pour l'occasion, Kurt Cobain, Carlos Santana, Johnny Cash, Matt Bellomy de Muse et Shirley Manson de Garbage. La présence de l'ancien leader de Nirvana sera accompagnée de deux titres, Smells Like Teen Spirit et Lithium, proposé dans une version live inédite.
Après avoir introduit dans le précédent opus plusieurs instruments, Guitar Hero 5 offrira aux joueurs la possibilité de sortir de la formation classique guitare, basse, batterie et chant. Jouable à huit, le titre permettra aux musiciens en herbe de monter le groupe de leur choix avec quatre guitares ou une basse et trois batteries par exemple.

Outre la modification du Guitar Hero Music Studio qui permet d'enregistrer ses propres morceaux, Activision annonce de nouveaux modes dont le RockFest dans lequel les utilisateurs pourront s'affronter en solo ou en équipe.
La franchise de Guitar Hero fait office de leader sur le marché des jeux vidéo musicaux. En 2008, la série s'est écoulée, toutes versions et plate-formes confondues, à dix millions d'exemplaires, soit la troisième meilleure vente mondiale derrière Grand Theft Auto IV et Mario Kart Wii. En France, 600.000 joueurs ont adopté Guitar Hero depuis son lancement au printemps 2006.