Google serait intéressé par le rachat de l'entreprise américaine ITA Software, société fournissant des solutions de réservations et de recherches de vols sur Internet aux moteurs de réservation des agences en ligne, selon Bloomberg. Une information que le service de presse du géant de l'Internet refuse de commenter.

D'un montant d'un milliard de dollars, ce rachat deviendrait le troisième plus gros investissement de Google après Youtube et Doubleclick. Si l'opération se finalise, le géant américain de l'Internet pourrait concurrencer notamment Microsoft qui a lancé il y a moins d'un an son moteur de recherche dédié au tourisme, Bing Travel.

Google multiplie ces dernières semaines les expérimentations dans le tourisme. Il a lancé en mars dernier un test permettant de comparer directement sur Google Maps les différents hôteliers dans une ville. Accessible uniquement à un petit nombre, cette expérience autorise lors de la recherche d'hôtels pour une destination donnée d'accéder aux tarifs proposés par les établissements et non plus uniquement à l'adresse.

Concrètement, lors d'une recherche d'hôtel dans une ville, l'internaute se voit proposer comme d'habitude la liste des adresses du secteur. Avec cette nouvelle fonctionnalité, il accède non seulement au nom de l'hôtel, à sa localisation, à sa classification mais aussi, et la nouveauté est là, aux tarifs proposés par l'établissement selon sa date de séjour. Cette version de Google Maps s'enrichit en effet d'un critère de sélection supplémentaire : la date d'arrivée à l'hôtel.

Le touriste peut sélectionner le lieu qu'il préfère non plus seulement à partir de son emplacement, mais aussi en fonction de ses prix. La fonctionnalité développée par Google doit permettre aussi de réserver plus facilement en cliquant sur le nom de l'hôtel ou sur les liens sponsorisés affichés (moteurs de recherches ou voyagistes). L'internaute est alors renvoyé vers la page de réservation de l'un ou l'autre.

Un peu avant, lors des Jeux Olympiques de Vancouver en février, Google avait encore utilisé Google Maps pour permettre aux visiteurs d'organiser plus facilement leurs déplacements entre les différents sites des épreuves. Des cartes locales et les horaires des bus avaient été fournis aux touristes.