La première personne capable de poser un robot sur le lune sera récompensée d'un prix pouvant atteindre 25 millions de dollars. C'est en substance ce que propose Google avec son concours Lunar X Prize, dans le cadre de la fondation X prize, qui se justifie simplement sur un blog par un laconique « parce que c'est cool ».

L'objectif n'est pas à la portée de tout le monde mais Google s'adresse bien évidemment aux entreprises privées en priorité. La première capable de faire alunir un robot qui se déplace et transmet des données recevra 20 M$ et un bonus de 5 M$ si l'appareil parcourt plus de 5 km, photographie des reliquats des précédentes expéditions, s'il découvre de l'eau ou encore s'il survit à la froideur de la nuit lunaire. Si le robot ne parvient pas à se déplacer mais réussit à transmettre des données, la récompense ne sera que de 5 M$.
Le prix est valable jusqu'à fin 2012, au delà de cette date, la récompense tombe à 15 M$.

Derrière ce projet, le géant de Mountain View espère aussi « relancer l'intérêt pour les mathématiques et les sciences de l'ingénieur chez les jeunes » et rappelle que la conquête spatiale a été un moteur pour le développement technologique.
Rappelons que la fondation X prize, dont le Conseil d'administration compte dans ses rangs Larry Page, co-fondateur de Google, est coutumière de ce genre d'initiative puisqu'elle avait payé 10 M$ en 2004 aux initiateurs de SpaceShipOne, qui avaient relevé le défi de faire voler une fusée habitée à 100 km au dessus de la terre, rapporte l'AFP. D'autres concours sur la recherche génétique ou sur l'utilisation de carburants sont également en cours.

Hasard ou coïncidence, Google a refondu son site Google Moon qui présente des photos du satellite de la Terre avec des informations supplémentaires sur les missions Apollo.

En savoir plus :

- Le site Google Moon

- Le concours Lunar X Prize