Plus de la moitié de la population européenne (56%) utilise désormais Internet de façon régulière, selon un rapport de la Commission européenne sur la compétitivité numérique. Une large majorité (80%) de ces internautes se connectent à la Toile via le haut débit, contre seulement le tiers en 2004, ce qui fait de l'Europe le "numéro un mondial de l'Internet à haut débit", selon Bruxelles. Selon ce rapport, ce sont les jeunes (16-24 ans) qui sont les plus grands utilisateurs d'Internet en Europe : 73% d'entre eux ont régulièrement recours à des services de partage de contenu en ligne, soit plus du double de la moyenne européenne (35%).

66% des Européens de moins de 24 ans se connectent à Internet tous les jours, contre 43% pour l'ensemble de la population de l'UE. "Leurs connaissances de l'Internet sont également plus avancées que celles du reste de la population", souligne la Commission dans son rapport.

En revanche, cette "génération numérique" paraît encore réticente à payer pour télécharger ou consulter des contenus en ligne, comme des vidéos ou de la musique : 33% affirment ne pas être disposés à payer pour ce genre de services, soit le double de la moyenne européenne. Ils sont toutefois plus habitués à payer pour des services en ligne que les autres générations (10% des jeunes internautes contre 5% de l'ensemble de la population de l'UE).

Bruxelles affirme cependant que l'Europe doit encore "faire plus pour être compétitive au niveau mondial". Le rapport indique en effet qu'un tiers des citoyens de l'UE n'ont encore jamais utilisé Internet et que seuls 7% des consommateurs européens ont déjà effectué des achats sur un site situé dans un autre Etat membre. Afin de définir une nouvelle stratégie européenne des technologies d'information et de communication (TIC), Bruxelles lance aujourd'hui une consultation publique jusqu'au 9 octobre 2009. Baptisée "i2010", cette stratégie vise à renforcer la position dominante de l'Europe dans le domaine des TIC.