Shelley Minteer, professeur de chimie à l'Université de Saint-Louis (Missouri), a mis au point une minuscule pile à combustible capable de transformer le sucre en électricité. De la taille d'un timbre poste, cette batterie sert à alimenter sa calculette. Le combustible idéal serait un mélange de sucre ménager et d'eau. On peut toutefois utiliser d'autres liquides contenant du glucose, tels que du soda ou du jus de fruit. Ce projet intéresse bien sûr les militaires qui voient là un moyen de recharger les batteries de leurs équipements électroniques sur les champs de bataille, en principe dépourvus de réseaux d'alimentation électrique. Le ministère de la Défense américain a d'ailleurs financé les recherches du laboratoire.
Pour Shelley Minteer, il s'agissait plutôt de mettre au point une pile écologique, les produits servant à l'alimenter étant biodégradables. Celle-ci souhaite à présent développer des chargeurs rapides dotés de cartouches d'eau sucrée pour alimenter les téléphones mobiles. Shelley Minteer envisage la commercialisation de son invention d'ici 3 à 5 ans.