Le contrôle paranoïaque se relâcherait-il du côté de Cupertino ? Un site d'informations en ligne chinois vient en effet de publier des photos d'un iPhone CDMA (une des normes 3G utilisées en Asie) actuellement en test en Chine. Publié sur le portail Sina.com.cn vendredi matin, cet iPhone affiche donc des caractères chinois simplifiés sur son écran d'accueil et au dos de l'appareil. Ces idéogrammes simplifiés sont utilisés en Chine et à Singapour, mais pas à Hong Kong et ni à Taïwan qui utilisent encore les caractères traditionnels plus complexes.
 

Apple négocie depuis des mois avec China Unicom, l'un des opérateurs appartenant à l'État chinois. Un signe indique que les deux sociétés seraient proches d'un accord : selon certains analystes, Apple a en effet demandé une licence d'accès au réseau pour tests aux autorités de réglementation chinoise. Autre indice, l'écran d'accueil de l'iPhone CDMA affiche en chinois,  à côté de l'intensité du signal, le nom de China Unicom 3G alors que sur le dos de l'appareil sont inscrites les lettres WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access), la norme 3G promue par l'opérateur. Un des porte-paroles de China Unicom a déclaré que l'entreprise est toujours en pourparlers avec Apple, mais qu'il n'a pas été conclu d'accord formel sur l'iPhone. Un autre porte-parole, mais d'Apple, s'est refusé à tout commentaire. Apple avait pourtant déclaré en avril dernier qu'il espérait commencer à vendre l'iPhone en Chine au cours de la prochaine année.

Enfin selon une note de la banque d'investissement China International Capital Corporation, "Le lancement de l'iPhone fin septembre en Chine coïnciderait avec l'élargissement à 280 villes de la couverture 3G/CDMA de China Unicom. Il n'y a actuellement plus aucun doute quant à l'introduction de l'iPhone", conclut le rapport.
Le smartphone à la pomme est déjà très populaire parmi les classes urbaines aisées chinoises, qui rapportent des iPhone lors de leur voyage à l'étranger, achètent des terminaux en contrebande ou même les fausses versions locales !