Dans un communiqué de presse émis le même jour que l'annonce de la disponibilité de l'iPhone 3G pour le 11 juillet, l'opérateur mobile américain AT&T annonce qu'il distribuera l'iPhone 3G en mettant fin au modèle de partage de revenus mensuels avec Apple. Ce type de contrat - également accepté par Orange - était totalement atypique dans le monde des opérateurs mobiles.
Pour l'iPhone 3G, AT&T renoue avec le principe classique de la subvention afin d'abaisser le prix du téléphone et susciter une diffusion de masse. Le cabinet Gartner observe en effet que la seule réduction des coûts de fabrication n'aurait pu tant abaisser le prix de l'iPhone 3G par rapport au modèle précédent. Les experts on bien noté que la mémoire flash a baissé en prix, ce qui a dû permettre d'intégrer les composants 3G et A-GPS, eux-mêmes moins coûteux qu'il y a un an. De plus, l'enveloppe de l'iPhone 3G est en plastique et non en métal comme son prédécesseur. Mais cela aurait été insuffisant sans une subvention par l'opérateur.
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