Le 21 avril 1989, Nintendo lançait sur le marché japonais la console portable Game Boy sur une idée de Gunpei Yokoi, le créateur de Metroïd. Arrivée en juillet de la même année aux Etats-Unis et en novembre 1990 en Europe, la machine a conquis les joueurs de la planète grâce à sa petite taille, son prix réduit, son importante autonomie et un catalogue de jeux riche et varié. Toutes ces qualités en feront la console de poche la plus vendue dans le monde avec 118 millions d'exemplaires écoulés.

Successeur des Game & Watched, des jeux électroniques de poche conçus dans les années 80 par Gunpei Yokoi, la Game Boy doit son succès planétaire au jeu vidéo Tetris. Vendu un moment avec la machine, le titre a passionné 33 millions de joueurs dans le monde en totalisant les ventes des packs et du jeu seul. La console à l'écran monochrome a également connu ses heures de gloire grâce à la franchise Pokémon. Les versions Rouge, Bleue et Verte ont trouvé 20 millions d'acquéreurs depuis leur sortie en 1996. Plusieurs autres titres resteront à jamais associés à la Game Boy dont Super Mario Land (1989) ou The Legend of Zelda : Link's Awakening (1993).

Après avoir diminué de 30% la taille de sa création en 1996 en innondant le marché avec la Game Boy Pocket, Nintendo lui ajoute la couleur deux ans plus tard. La Game Boy Color succèdera au modèle originale qui cessera sa production la même année. Au total, la console portable a connu sept versions différentes dont la Game Boy Advance qui a vu le jour en 2001.

La Game Boy est à l'heure actuelle la deuxième console la plus vendue dans le monde derrière la PS2 de Sony grâce à 118 millions d'exemplaires écoulés. Son succès aux Etats-Unis fut retentissant avec 44 millions de ventes. 42 millions d'Européens se sont procurés la console tandis que dans son pays d'origine, au Japon, elle s'est vendue à 32,5 millions de copies. Elle devrait néammoins vite se faire rattraper par la dernière machine de poche de Nintendo, la DS. Celle-ci a franchi en mars dernier le cap des 100 millions de ventes, soit quatre ans après son lancement, alors qu'il aura fallu onze ans à la Game Boy pour y parvenir en 2000.